AdminDe Tour de France van Alpecin-Deceuninck kon niet beter beginnen met twee etappeoverwinningen en het gele tricot. Maar na de uitvallen van Jasper Philipsen en Mathieu van der Poel, ging het plotseling bergafwaarts voor het Belgische team. Dat veranderde in een oogwenk met de indrukwekkende overwinning van Kaden Groves in etappe 20. De Australiër won zijn eerste Touretappe die geen sprint was en was in tranen na zijn doorweekt overwinning in Pontarlier.
De emoties liepen om veel redenen hoog op. De moeilijke dagen die Alpecin-Deceuninck had doorstaan, waren er een van. “We kwamen hier met zoveel verschillende plannen met Jasper en Mathieu, en uiteindelijk kreeg ik mijn eigen kansen,” legde Groves uit in het flashinterview. “Het was tot nu toe niet gelukt voor mij, maar vandaag had ik superbenen.” Ik heb enorm geleden tot de finishlijn, maar ik werd beloond met een Tour-etappe.”
Het was zelfs niet duidelijk of de Australische sprinter zich zou richten op de heuvelachtige etappe door de Ain. “Het team heeft me de afgelopen dagen een vrije rol gegeven.” Vandaag waren we niet zeker of we voor mij zouden gaan of onze energie voor morgen zouden sparen. Maar als het begint te regenen, blink ik altijd uit. Het is mijn eerste solo, en het is in de Tour. Ongelooflijk.”
Veel jonge jongens dromen ervan om een etappe in de Tour de France te winnen, maar voor Groves is het anders. “Het is niet echt een kinderdroom, omdat ik later in mijn leven met fietsen ben begonnen.” Maar er is hier zoveel druk. Ik had al gewonnen in de Giro en de Vuelta, maar wat mensen alleen maar vragen is: ben je goed genoeg om een Touretappe te winnen? Nu heb ik het ze laten zien.” Groves won een etappe in de Giro in 2023 en herhaalde dat succes dit jaar. In de Vuelta won hij in totaal zeven etappes in de laatste drie edities.
Met zo’n sterke ontsnappingsgroep was het niet zeker dat de snelle man de overwinning op dit parcours zou behalen. “Ik heb geprobeerd mijn kaarten goed te spelen om in de vroege ontsnapping te komen.” De start bergop was zwaar. Maar zodra ik vooraan was, ging het erom de groep uit te dunnen. Ik wist dat Jorgenson en Wellens elkaar in de gaten zouden houden. Ik probeerde ze achter me te laten.”
Dit bracht Groves in een zevenmans ontsnapping. Dat werd snel teruggebracht tot drie mannen door een valpartij waarbij Iván Romeo en Romain Grégoire betrokken waren. “Na de crash viel Van den Broek aan, en ik moest de kloof dichten.” Toen keken hij en Stewart naar elkaar, en kon ik voluit gaan tot de laatste 200 meter.” Gaat de sprinter ook voor de overwinning in de laatste etappe? “Ik ga hier van genieten en met mijn team vieren.” Morgen ga ik genieten van de Champs-Elysées.”
Roodhooft: “Had niet verwacht dat het zo zou gaan”
Teammanager Christoph Roodhooft vierde zijn derde etappeoverwinning na lang wachten. De manier waarop het gebeurde was bijzonder speciaal. “Ik moet toegeven dat ik niet verwachtte dat het zo zou gaan,” vertelde de Belg aan NOS. “Toen hij in de ontsnapping zat, met al die sterke renners op dat parcours onder die omstandigheden, weet je dat hij een goede dag heeft.”
